Οι υποστηρικτές της καλλιέργειας φυτών με βάση το έδαφος θα υποστήριζαν ότι το σύστημά τους είναι το φθηνότερο και πιο εύκολο από τα τρία στη δημιουργία. Και θα είχαν δίκιο σε αυτό το μέτρημα. Κάποιοι υποστηρίζουν, κυρίως η Jeanette Longfield της ομάδας εκστρατειών τροφίμων Συντηρώ, ότι το προϊόν που καλλιεργείται στο έδαφος περιέχει ανώτερη γεύση, αναφέροντας την έννοια του terroir (ένα θέμα που συζητείται συχνότερα σχετικά με την παραγωγή κρασιού). Ωστόσο, αυτό το επιχείρημα δεν κέρδισε ποτέ πλήρως την έλξη, όπως αποδεικνύεται από μια μελέτη του 2010 για το Πανεπιστήμιο της Νεβάδα, η οποία δεν βρήκε καμία διακριτή διαφορά στη γεύση του μαρουλιού που καλλιεργείται σε υδροπονία και στο έδαφος. Αλλά όποιες κι αν είναι οι ιδιοτροπίες αυτής της συζήτησης, το επιχείρημα για το terroir βγαίνει κάπως από το παράθυρο όταν συζητάμε για πιπεριές που καλλιεργούνται στο χώμα σε ένα θερμοκήπιο. Στο περιβάλλον των δοκιμών μας, όποιες και αν είναι οι γεύσεις «terroir» που μπορεί να αντλήσει κανείς από το χώμα σε γλάστρα, πιθανότατα θα τις μοιράζονται οι υδροπονικοί και αεροπονικοί ξάδερφοί του που κάθονται ακριβώς δίπλα του, δεδομένου ότι μοιράζονται τις ίδιες ατμοσφαιρικές συνθήκες.
Στη γωνιά της υδροπονίας, τα επιχειρήματα για τη χρήση του είναι πολύ γνωστά στους τακτικούς αναγνώστες – πιο αποτελεσματική χρήση του νερού, χωρίς απορροή, περισσότερος διατροφικός έλεγχος, λιγότερες ασθένειες, λιγότερα παράσιτα, λιγότερη εργασία που σπάει την πλάτη και χωρίς ζιζάνια μεταξύ άλλων θετικών. Από την άλλη πλευρά, ο καλλιεργητής πρέπει να αναπτύξει ένα νέο σύνολο δεξιοτήτων και να επεκτείνει τις γνώσεις του στην κηπουρική (αν και η περαιτέρω εκπαίδευσή του στη ζωή δεν μπορεί ποτέ να είναι κακό). Ο εξοπλισμός που απαιτείται για να ξεκινήσετε είναι σαφώς πιο ακριβός από τα στοιχειώδη εργαλεία που χρησιμοποιούνται για την καλλιέργεια του εδάφους και ο καλλιεργητής γενικά θα πρέπει να φροντίζει τα φυτά του πιο τακτικά (εκτός εάν επενδύσει σε έναν «αυτόματο χώρο ανάπτυξης» – βλ. Τεύχος 3 ΥΔΡΟΜΑΓ Για περισσότερες πληροφορίες). Τέλος, οι ασθένειες που μεταδίδονται με το νερό μπορούν γρήγορα να εξαπλωθούν μέσω φυτών που μοιράζονται την ίδια δεξαμενή και διάλυμα. οπότε ένας βαθμός επαγρύπνησης είναι αναγκαιότητα.
Με ένα σύστημα αεροπονίας, απολαμβάνετε τα περισσότερα από τα οφέλη της υδροπονίας, αλλά με μερικά πρόσθετα προνόμια. Αλλά πρώτα το μειονέκτημα: τα συστήματα αεροπονίας δεν είναι τα φθηνότερα και εξαρτώνται πλήρως από τη σταθερή παροχή ηλεκτρικού ρεύματος – μια διακοπή λειτουργίας ενώ βρίσκεστε σε διακοπές μπορεί να έχει καταστροφικά αποτελέσματα. Το χώμα και τα υποστρώματα όπως η κοκοφοίνικα ή ο πετροβάμβακας διατηρούν το νερό και τα θρεπτικά συστατικά δίπλα στις ρίζες των φυτών σας πολύ μετά το μούλιασμα – με τις εκτεθειμένες ρίζες αυτό προφανώς δεν συμβαίνει. Και χωρίς μέσο για να συγκρατήσει το φυτό στη θέση του, ο καλλιεργητής πρέπει να εξασφαλίσει ότι τα ψηλότερα φυτά του είναι καλά ασφαλισμένα. Αλλά τα θετικά είναι πολλά: Δεν υπάρχει κίνδυνος σοκ μεταμόσχευσης εάν τα φυτά πρέπει να μετακινηθούν (δεν υπάρχει μέσο ανάπτυξης για να μετακινηθούν προς και από, επομένως, όσον αφορά τους, δεν έχουν μετακινηθεί καθόλου). υπάρχει μικρότερος κίνδυνος ασθένειας της ριζικής ζώνης λόγω της έλλειψης υλικού στο οποίο μπορούν να διαμένουν τα παθογόνα. και η ελευθερία που απολαμβάνουν οι ρίζες των φυτών επιτρέπουν ανώτερη πρόσληψη οξυγόνου. Αυτό το τελευταίο όφελος θεωρητικά θα πρέπει να έχει ως αποτέλεσμα ανώτερες αποδόσεις. Αλλά η απόδειξη θα ήταν στην πουτίγκα – και μέσα Επεισόδιο 6 του HYDROSHOW επιστρέψαμε, δύο μήνες μετά, στο φούρνο για να κολλήσουμε την πουτίγκα μας με ένα πιρούνι.
